La fiducia degli adolescenti nelle notizie che consumano sui social media – o la mancanza di essa – può essere la chiave per determinare se supporta o sminuisce il loro benessere, secondo la ricerca psicologica condotta da Cornell.
Esaminando quasi 170 adolescenti e giovani adulti dagli Stati Uniti e dal Regno Unito all’inizio della pandemia, i ricercatori hanno scoperto che coloro che si fidavano maggiormente delle informazioni sul COVID-19 che vedevano su Facebook, Twitter e TikTok avevano maggiori probabilità di ritenere che fosse potenziante, mentre quelli meno fidarsi era più probabile che lo trovassero stressante.
I risultati evidenziano la necessità di programmi di alfabetizzazione giornalistica per aiutare i giovani a discernere fonti affidabili e basate sui fatti dalla disinformazione e dalle teorie del complotto e supportare una comprensione più sfumata di come l’uso dei social media influisce sul benessere e sulla salute mentale.
“Non è solo l’enorme volume di utilizzo dei social media che avrà questo effetto positivo o negativo”, ha affermato Adam Hoffman , assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia e il College of Human Ecology. “È il modo in cui interagisci con le notizie sui social media che sarà più influente nel determinare l’impatto che hanno su di te.”
Hoffman è l’autore principale di ” The Importance of Trust in the Relation Between COVID-19 Information from Social Media and Well-being Among Adolescents and Young Adults “, pubblicato il 23 marzo su PLOS ONE . Nove coautori hanno sede presso la North Carolina State University, l’Università della Virginia, EdVenture senza scopo di lucro con sede nella Carolina del Sud, e nel Regno Unito, l’Università di Exeter e l’Università di Cambridge.
La ricerca precedente sull’impatto dei social media sul benessere e sulla salute mentale è alquanto confusa, hanno affermato gli studiosi, trovando influenze sia positive che negative. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che può favorire la connessione sociale e l’espressione di sé, altri che facilita il bullismo e i sentimenti di inferiorità.
Quando la pandemia ha preso piede all’inizio del 2020, l’esposizione quotidiana a titoli negativi sui social media ha contribuito a rendere popolari i termini “doomscrolling” e, tra coloro che cercano di sfuggire ai media stressanti, “evitamento delle notizie”. Anche il virus che causa il COVID-19 è diventato oggetto di dilagante disinformazione, etichettata come “infodemia” dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
In quell’ambiente, il team di ricerca ha chiesto a 168 studenti iscritti a un programma doposcuola di scienze, tecnologia, ingegneria e matematica del loro coinvolgimento con le notizie COVID-19 su Facebook, Twitter e TikTok, le piattaforme più popolari per la condivisione di notizie, ciascuna anche criticata per aver diffuso disinformazione. Ai partecipanti etnicamente e razzialmente diversi, che andavano dai 14 ai 23 anni e un’età media di 17 anni, è stato chiesto quanto spesso fossero stati esposti alle informazioni sul COVID-19, quanto si fidassero di esse e quanto riguardassero il loro benessere, misurato in tre modi: emotivo, psicologico e sociale.
Inaspettatamente, incontrare notizie sul COVID-19 in media poche volte alla settimana non ha avuto alcun effetto sul benessere o è stato visto come leggermente positivo. I ricercatori hanno ipotizzato che l’esposizione alle notizie sulla pandemia avrebbe potuto far sentire gli adolescenti più informati sul virus e sugli eventi mondiali, anche se era difficile o deprimente.
La fiducia nelle notizie, tuttavia, è emersa come un “fattore trainante” nella relazione: livelli più elevati di fiducia erano legati a un senso più positivo di benessere sociale – sentirsi informati e connessi, parte di una comunità – e livelli più bassi in alcuni casi il contrario.
Sebbene la fiducia possa essere positiva per il benessere, anche la fiducia “cieca” nelle notizie sui social media ha un potenziale svantaggio, con uno studio che ha riscontrato una maggiore accettazione dei miti e delle cospirazioni sul COVID-19. Ecco perché i ricercatori incoraggiano le scuole e le università a formare attivamente gli studenti nel pensiero critico e nelle capacità analitiche necessarie per identificare informazioni accurate, specialmente sui social media.
“Non è solo che dobbiamo fidarci, ma che dobbiamo fidarci di fonti di notizie credibili che sono basate sui fatti e sono state controllate”, ha detto Hoffman. “È così che i giovani possono essere informati e avere un positivo senso di benessere e senso di sé, e questo è il meglio di entrambi i mondi.”
Oltre a Hoffman, i coautori della ricerca sono Angelina Joy, Adam Hartstone-Rose e Kelly Lynn Mulvey della North Carolina State University; Channing J. Mathews dell’Università della Virginia; Marc Drews di EdVenture; e nel Regno Unito, Luke McGuire, Fidelia Law e Adam Rutland dell’Università di Exeter e Mark Winterbottom dell’Università di Cambridge.
La ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e nel Regno Unito dal Wellcome Trust e dal Consiglio per la ricerca economica e sociale.