Nonostante le leggi contro la pubblicità della cannabis agli adolescenti, i giovani hanno riferito nei sondaggi di vedere ancora molti messaggi positivi sulla cannabis attraverso i post sui social media.
I ricercatori della Washington State University hanno scoperto che questi messaggi erano anche collegati alle intenzioni degli adolescenti di usare la cannabis e, per gli studenti universitari, al loro uso effettivo. Anche i messaggi anti-cannabis hanno avuto un effetto nel ridurre le intenzioni di consumo, ma i giovani hanno visto meno di questi tipi di messaggi.
“I giovani, in particolare, sono cresciuti bombardati di informazioni sulla cannabis rispetto alle generazioni precedenti”, ha affermato Jessica Willoughby, prima autrice dello studio pubblicato sulla rivista Health Communication e professore associato presso il Murrow College of Communication della WSU. “Abbiamo scoperto che vedevano messaggi più positivi sull’uso della cannabis e molto meno sui rischi”.
Per questo studio, i ricercatori hanno intervistato 350 adolescenti e 966 studenti universitari provenienti da tutto lo stato di Washington, dove la marijuana ricreativa è legale dal 2012.
Lo stato ha regolamenti volti a impedire la pubblicità della cannabis ai minori, come il divieto dell’uso di cartoni animati o celebrità orientate ai giovani. Tuttavia, ciò non impedisce alle persone di pubblicare post sulla cannabis sui social media.
Dei partecipanti allo studio, la stragrande maggioranza, oltre l’80%, ha riferito di aver visto messaggi pro-cannabis sui social media, come post sull’essere sballati o affermazioni che la marijuana è innocua. I messaggi pro-cannabis che si incontrano più spesso sono quelli delle celebrità o dei testi delle canzoni.
“I genitori potrebbero non capire che se il loro bambino utilizza un sito di social media, che sia Twitter, YouTube, Instagram, Facebook o Snapchat, vedranno messaggi sulla cannabis. Questa è solo la realtà “, ha affermato il coautore Stacey Hust, professore al Murrow College of Communication della WSU. “Ciò significa che dobbiamo portare la formazione nelle scuole in età molto più giovane. Per lo meno le classi di salute delle scuole medie e superiori devono parlare della cannabis e di come può essere dannosa per il cervello in via di sviluppo”.
I partecipanti allo studio hanno anche riferito di aver visto alcuni messaggi anti-cannabis, come che la cannabis può causare danni o che fumare è disgustoso o per i perdenti, ma hanno visto questo tipo di messaggi meno spesso di quelli pro-cannabis.
I giovani, sia adolescenti che studenti universitari, che hanno riferito di aver visto livelli più alti di messaggi positivi erano più propensi a indicare l’intenzione di usare la cannabis. Agli studenti universitari è stato anche chiesto dell’uso effettivo e c’era una connessione positiva tra l’esposizione a post pro-cannabis e l’uso per quel gruppo.
La buona notizia è che vedere i messaggi anti-cannabis ha avuto qualche effetto, anche se indirettamente. Tra i giovani che già credevano che l’uso di cannabis potesse causare esiti negativi, come danneggiare il cervello o andare peggio a scuola, vedere messaggi anti-cannabis sembrava abbassare le loro intenzioni di consumo.
I ricercatori hanno affermato che questa scoperta indica una buona area da prendere di mira per genitori e consulenti.
“Gli sforzi di prevenzione possono avere un impatto”, ha affermato Willoughby. “Poiché i giovani vedono più contenuti positivi sulla cannabis, vale la pena pubblicare più contenuti che evidenzino i rischi, soprattutto per i giovani come loro”.
Questo studio ha ricevuto un finanziamento parziale attraverso la misura 502 dell’iniziativa dello stato di Washington che tassa la lavorazione della produzione e la vendita al dettaglio all’ingrosso di marijuana.