Lo studio condotto dall’USC su oltre 2.400 utenti di Facebook suggerisce che le piattaforme, più dei singoli utenti, hanno un ruolo più importante da svolgere nel fermare la diffusione della disinformazione online.
I ricercatori dell’USC potrebbero aver trovato il più grande fattore di influenza nella diffusione di notizie false: la struttura delle piattaforme social di premiare gli utenti per la condivisione abituale di informazioni.
I risultati del team, pubblicati martedì da Proceedings of the National Academy of Sciences , ribaltano le idee sbagliate popolari secondo cui la disinformazione si diffonde perché gli utenti non hanno le capacità di pensiero critico necessarie per discernere la verità dalla falsità o perché le loro forti convinzioni politiche distorcono il loro giudizio.
Solo il 15% dei più abituali condivisori di notizie nella ricerca è stato responsabile della diffusione di circa il 30-40% delle notizie false.
Il gruppo di ricerca della USC Marshall School of Business e dell’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences si è chiesto: cosa motiva questi utenti? A quanto pare, proprio come qualsiasi videogioco, i social media hanno un sistema di ricompense che incoraggia gli utenti a rimanere sui propri account e continuare a postare e condividere. È probabile che gli utenti che pubblicano e condividono frequentemente informazioni sensazionali e accattivanti attirino l’attenzione.
“A causa dei sistemi di apprendimento basati sulla ricompensa sui social media, gli utenti formano l’abitudine di condividere informazioni che ottengono il riconoscimento dagli altri”, hanno scritto i ricercatori. “Una volta che si formano le abitudini, la condivisione delle informazioni viene automaticamente attivata da segnali sulla piattaforma senza che gli utenti considerino i risultati critici della risposta, come la diffusione di disinformazione”.
Pubblicare, condividere e interagire con gli altri sui social media può quindi diventare un’abitudine.
“I nostri risultati mostrano che la disinformazione non si diffonde attraverso un deficit di utenti. È davvero una funzione della struttura dei siti di social media stessi “, ha affermato Wendy Wood , esperta di abitudini e professoressa emerita di psicologia e affari dell’USC.
“Le abitudini degli utenti dei social media sono un fattore di diffusione della disinformazione maggiore rispetto ai singoli attributi. Sappiamo da ricerche precedenti che alcune persone non elaborano le informazioni in modo critico e altre si formano opinioni basate su pregiudizi politici, il che influisce anche sulla loro capacità di riconoscere false storie online “, ha affermato Gizem Ceylan, che ha guidato lo studio durante il suo dottorato presso l’USC Marshall ed è ora un ricercatore post-dottorato presso la Yale School of Management . “Tuttavia, dimostriamo che la struttura della ricompensa delle piattaforme di social media gioca un ruolo più importante quando si tratta di diffondere disinformazione”.
Con un nuovo approccio, Ceylan e i suoi coautori hanno cercato di capire come la struttura della ricompensa dei siti di social media spinga gli utenti a sviluppare l’abitudine di pubblicare disinformazione sui social media.
Perché si diffondono le fake news: dietro il social network
Complessivamente, lo studio ha coinvolto 2.476 utenti Facebook attivi di età compresa tra 18 e 89 anni che si sono offerti volontari in risposta alla pubblicità online per partecipare. Sono stati ricompensati per completare un sondaggio “decisionale” della durata di circa sette minuti.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che le abitudini dei social media degli utenti sono raddoppiate e, in alcuni casi, triplicate la quantità di notizie false che hanno condiviso. Le loro abitudini erano più influenti nella condivisione di notizie false rispetto ad altri fattori, comprese le convinzioni politiche e la mancanza di ragionamento critico.
Gli utenti frequenti e abituali hanno inoltrato sei volte più notizie false rispetto agli utenti occasionali o nuovi.
“Questo tipo di comportamento è stato premiato in passato da algoritmi che danno la priorità al coinvolgimento quando selezionano i post che gli utenti vedono nel loro feed di notizie, e dalla struttura e dal design dei siti stessi”, ha detto il secondo autore Ian A. Anderson , uno scienziato comportamentale. e dottorando alla USC Dornsife. “Comprendere le dinamiche alla base della diffusione della disinformazione è importante date le sue conseguenze politiche, sanitarie e sociali”.
Sperimentare diversi scenari per capire perché si diffondono notizie false
Nel primo esperimento, i ricercatori hanno scoperto che gli utenti abituali dei social media condividono notizie vere e false.
In un altro esperimento, i ricercatori hanno scoperto che la condivisione abituale di disinformazione fa parte di un modello più ampio di insensibilità alle informazioni condivise. In effetti, gli utenti abituali condividevano notizie politicamente discordanti – notizie che sfidavano le loro convinzioni politiche – tanto quanto notizie concordanti che sostenevano.
Infine, il team ha verificato se le strutture di ricompensa dei social media potessero essere ideate per promuovere la condivisione di informazioni vere rispetto a quelle false. Hanno dimostrato che gli incentivi per l’accuratezza piuttosto che per la popolarità (come avviene attualmente sui siti di social media) hanno raddoppiato la quantità di notizie accurate che gli utenti condividono sulle piattaforme social.
Le conclusioni dello studio:
- La condivisione abituale della disinformazione non è inevitabile.
- Gli utenti potrebbero essere incentivati a costruire abitudini di condivisione che li rendano più sensibili alla condivisione di contenuti veritieri.
- Ridurre efficacemente la disinformazione richiederebbe la ristrutturazione degli ambienti online che promuovono e supportano la sua condivisione.
Questi risultati suggeriscono che le piattaforme di social media possono compiere un passo più attivo rispetto alla moderazione delle informazioni pubblicate e perseguire invece cambiamenti strutturali nella loro struttura di ricompensa per limitare la diffusione della disinformazione.