Lo studio mostra che i bambini aggressivi e dirompenti sfruttano il conflitto per trasformarlo in status
La popolarità è importante per bambini e adolescenti. Alcuni pensano che sia più importante essere popolari che avere amici, perché la popolarità è un indicatore di prestigio, dominio e status sociale. Alcuni bambini diventano popolari attraverso mezzi prosociali. Altri bambini popolari, paradossalmente, sono dirompenti e aggressivi.
Uno studio longitudinale condotto da ricercatori della Florida Atlantic Universityha testato la nuova ipotesi secondo cui i bambini aggressivi e dirompenti si impegnano in frequenti conflitti con i compagni di classe per rafforzare la loro posizione nel gruppo e aumentare la loro popolarità.
I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Personality and Individual Differences , hanno rivelato che livelli iniziali più elevati di aggressività e dirompenza segnalati dai pari erano associati all’aumento della popolarità segnalata dai pari nel corso di un semestre, in particolare per i bambini che riferivano frequenti disaccordi con colleghi.
Poiché l’aggressività di solito sorge nel contesto di un conflitto, ne consegue che i conflitti con bambini aggressivi comportano una minaccia implicita di danno. Per evitare l’aggressività, i compagni di classe tendono a sottomettersi, il che fornisce prove visibili del dominio e promuove guadagni di popolarità a breve termine.
“Anche se pensiamo sia improbabile che la controversia da sola sia un fondamento per la popolarità, potrebbe segnalare ai colleghi la volontà di schierare la discordia per raggiungere dei fini”, ha affermato Brett Laursen , Ph.D., autore senior e professore di psicologia nel Charles E della FAU Schmidt College of Science .“Poiché il conflitto contiene il potenziale di escalation, amplifica i pericoli che possono sorgere quando i bambini aggressivi e distruttivi vengono incrociati. I bambini aggressivi che sono spesso in conflitto non devono sempre ricorrere alla coercizione; la semplice prospettiva di un comportamento spiacevole può persuadere gli altri a sottomettersi”.
I partecipanti allo studio includevano un campione diversificato di bambini della Florida di età compresa tra 8 e 12 anni, che frequentavano una scuola primaria la cui popolazione rispecchiava quella degli studenti delle scuole pubbliche dello stato in termini di etnia e status socioeconomico.
“Un processo simile sembra funzionare per i bambini dirompenti, anche se meno pronunciato. La presentazione in risposta a un disaccordo con un bambino dirompente evita di irritare i compagni di classe che sono consapevoli dei rischi di inimicarsi qualcuno che è disposto a turbare il gruppo per ottenere ciò che vuole”, ha affermato Laursen.
I ricercatori sottolineano che di per sé il conflitto non è un mezzo per raggiungere lo status di pari. Tuttavia, dicono che può essere uno strumento efficace che amplifica gli attributi cospicui che stanno alla base di alcune forme di popolarità.
“Non affermiamo che i conflitti utilizzati in questo modo siano una via salutare per il benessere. Le conseguenze del conflitto dipendono dal contesto, dagli obiettivi e dai modi in cui viene gestito”, ha affermato Laursen. “Affermiamo, tuttavia, che il disaccordo può essere una strategia sociale efficiente che sfrutta la minaccia implicita della coercizione per ottenere il dominio, rafforzando la popolarità attraverso promemoria piuttosto che vere e proprie manifestazioni di aggressività e interruzione”.
Altri coautori dello studio sono Michael Yoho, studente laureato; e Sharon Faur, dottoranda, Dipartimento di Psicologia della FAU.
Questa ricerca è stata supportata da una sovvenzione dell’Istituto per la salute dei bambini e lo sviluppo umano degli Stati Uniti, National Institutes of Health (HD096457) assegnata a Laursen.
CREDITO: Florida Atlantic University