Ragazze e ragazzi potrebbero essere più vulnerabili agli effetti negativi dell’uso dei social media in momenti diversi durante la loro adolescenza, afferma un team internazionale di scienziati.
In uno studio pubblicato oggi su Nature Communications , i ricercatori mostrano che, nei dati del Regno Unito, le ragazze sperimentano un legame negativo tra l’uso dei social media e la soddisfazione per la vita quando hanno 11-13 anni e i ragazzi tra 14-15 anni. L’aumento dell’uso dei social media predice di nuovo una minore soddisfazione di vita all’età di 19 anni. Altre volte il collegamento non era statisticamente significativo.
In poco più di un decennio, i social media hanno cambiato radicalmente il modo in cui trascorriamo il nostro tempo, condividiamo informazioni su noi stessi e parliamo con gli altri. Ciò ha portato a una diffusa preoccupazione per il suo potenziale impatto negativo, sia sugli individui che sulla società in generale. Eppure, anche dopo anni di ricerca, c’è ancora una notevole incertezza su come l’uso dei social media sia correlato al benessere.
Un team di scienziati tra cui psicologi, neuroscienziati e modellisti ha analizzato due set di dati del Regno Unito comprendenti circa 84.000 individui di età compresa tra 10 e 80 anni. Questi includevano dati longitudinali, ovvero dati che tracciano le persone in un periodo di tempo, su 17.400 giovani di età compresa tra 10 e 21 anni. I ricercatori provengono dall’Università di Cambridge, dall’Università di Oxford e dal Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour.
Il team ha cercato una connessione tra l’uso stimato dei social media e la soddisfazione per la vita riportata e ha trovato periodi chiave dell’adolescenza in cui l’uso dei social media era associato a una diminuzione della soddisfazione per la vita 12 mesi dopo. Nella direzione opposta, i ricercatori hanno anche scoperto che gli adolescenti che hanno una soddisfazione di vita inferiore alla media utilizzano più social media un anno dopo.
Nelle ragazze, l’uso dei social media di età compresa tra 11 e 13 anni è stato associato a una diminuzione della soddisfazione per la vita un anno dopo, mentre nei ragazzi ciò si è verificato tra i 14 ei 15 anni. Le differenze suggeriscono che la sensibilità all’uso dei social media potrebbe essere collegata a cambiamenti dello sviluppo, possibilmente cambiamenti nella struttura del cervello, o alla pubertà, che si verifica più tardi nei ragazzi rispetto alle ragazze. Ciò richiede ulteriori ricerche.
Sia nelle donne che nei maschi, l’uso dei social media all’età di 19 anni è stato nuovamente associato a una diminuzione della soddisfazione di vita un anno dopo. A questa età, affermano i ricercatori, è possibile che i cambiamenti sociali – come lasciare la casa o iniziare a lavorare – possano renderci particolarmente vulnerabili. Ancora una volta, ciò richiede ulteriori ricerche.
Altre volte, il legame tra l’uso dei social media e la soddisfazione di vita un anno dopo non era statisticamente significativo. La diminuzione della soddisfazione per la vita prevedeva anche un aumento dell’uso dei social media un anno dopo; tuttavia questo non cambia in base all’età e o differisce tra i sessi.
La dott.ssa Amy Orben, leader del gruppo presso l’unità MRC Cognition and Brain Sciences dell’Università di Cambridge, che ha condotto lo studio, ha dichiarato: “Il legame tra l’uso dei social media e il benessere mentale è chiaramente molto complesso. I cambiamenti all’interno dei nostri corpi, come lo sviluppo del cervello e la pubertà, e nelle nostre circostanze sociali sembrano renderci vulnerabili in particolari momenti della nostra vita”.
La professoressa Sarah-Jayne Blakemore, professoressa di psicologia e neuroscienze cognitive a Cambridge e coautrice dello studio, ha dichiarato: “Non è possibile individuare i processi precisi alla base di questa vulnerabilità. L’adolescenza è un periodo di cambiamento cognitivo, biologico e sociale, tutti intrecciati, il che rende difficile districare un fattore da un altro. Ad esempio, non è ancora chiaro cosa potrebbe essere dovuto ai cambiamenti nello sviluppo degli ormoni o del cervello e cosa potrebbe dipendere da come un individuo interagisce con i propri coetanei”.
Il dottor Orben ha aggiunto: “Con i nostri risultati, piuttosto che discutere se il collegamento esiste o meno, ora possiamo concentrarci sui periodi della nostra adolescenza in cui ora sappiamo che potremmo essere più a rischio e usarlo come trampolino di lancio per esplorare alcuni dei domande davvero interessanti”.
A complicare ulteriormente la relazione c’è il fatto – riportato in precedenza e confermato dai risultati di oggi – che non solo l’uso dei social media può avere un impatto negativo sul benessere, ma che è anche vero il contrario e una minore soddisfazione di vita può portare a un maggiore utilizzo dei social media.
I ricercatori ci tengono a sottolineare che, mentre i loro risultati mostrano a livello di popolazione che esiste un legame tra l’uso dei social media e un minore benessere, non è ancora possibile prevedere quali individui siano più a rischio.
Il professor Rogier Kievit, professore di neuroscienze dello sviluppo presso il Donders Institute for Brain, Cognition, and Behaviour, ha dichiarato: “La nostra modellizzazione statistica esamina le medie. Ciò significa che non tutti i giovani subiranno un impatto negativo sul loro benessere dall’uso dei social media. Per alcuni, avrà spesso un impatto positivo. Alcuni potrebbero usare i social media per connettersi con gli amici, o far fronte a un certo problema o perché non hanno nessuno con cui parlare di un particolare problema o di come si sentono: per queste persone, i social media possono fornire un supporto prezioso”.
Il professor Andrew Przybylski, direttore della ricerca presso l’Oxford Internet Institute dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “Per individuare quali individui potrebbero essere influenzati dai social media, sono necessarie ulteriori ricerche che combinino dati comportamentali oggettivi con misurazioni biologiche e cognitive dello sviluppo. Chiediamo quindi alle società di social media e ad altre piattaforme online di fare di più per condividere i propri dati con scienziati indipendenti e, se non sono disposti, affinché i governi dimostrino di essere seri nell’affrontare i danni online introducendo una legislazione per costringere queste aziende a essere più aprire.”
La ricerca è stata supportata da Emmanuel College, UK Economic and Social Research Council, Huo Family Foundation, Wellcome, Jacobs Foundation, Wellspring Foundation, Radboud UMC e Medical Research Council.
Riferimento
Orben, A et al. Finestre di sensibilità evolutiva ai social media. comunicazioni nazionali; 28 marzo 2022; DOI: 10.1038/s41467-022-29296-3