Il nuovo libro del ricercatore della Penn State esplora come i social media stanno cambiando le relazioni personali, gli affari e l’industria
I social media hanno la capacità di connetterci con quasi chiunque nel mondo, ma possono anche cambiare il modo in cui i cervelli formano nuove relazioni sociali, mantengono quelle attuali e partecipano a gruppi sociali, secondo un nuovo libro da un ricercatore della Penn State.
Il libro – Social Media Communication: Trends and Theories, scritto da Bu Zhong, professore associato di comunicazione presso la Penn State – esplora come i social media influenzino l’elaborazione delle informazioni, l’industria dei media e il marketing aziendale, nonché la comunicazione interpersonale e di gruppo.
Zhong ha affermato di voler scrivere il libro non per esaminare piattaforme specifiche come Facebook e TikTok, ma per analizzare come i social media nel loro insieme influenzano la mente e il comportamento umano, nonché gli affari e l’industria.
“La popolarità dei social media, per molti, potrebbe essere plausibilmente attribuita all’afflusso delle nuove tecnologie dei media”, ha affermato Zhong. “La forza trainante vitale dietro di esso, tuttavia, non è altro che il tratto delle persone che sono socialmente cablate. Ciò è coerente con l’ampia evidenza degli psicologi, che hanno scoperto che il desiderio di formare e mantenere attaccamenti interpersonali – il bisogno di appartenenza – è una motivazione umana fondamentale”.
Fondamentalmente, ha detto Zhong, le nostre menti sono programmate per essere sociali.
Secondo Zhong, i social media sono un tipo di comunicazione mediata dal computer: comunicazione che avviene con l’aiuto di un computer, come e-mail, videoconferenza e messaggistica istantanea. Questo non solo apre nuovi modi per le persone di connettersi, ma costringe anche il nostro cervello ad adattarsi a una forma di comunicazione per cui non è stato progettato.
Controlli dei precedenti fai-da-te
Quando la maggior parte delle persone incontra qualcuno di nuovo per la prima volta, spiega il libro, spesso sente il bisogno di “ridurre l’incertezza” su quella persona o di saperne di più quando decidono se formare un’amicizia.
Questo di solito viene fatto in tre modi: interagendo direttamente con la persona, chiedendo agli altri dell’individuo o osservando la persona interagire con gli altri. Ma ora, la ricerca ha dimostrato che i social media hanno introdotto una quarta strategia.
“Piattaforme come Twitter e Facebook sono particolarmente ricche di informazioni che riducono l’incertezza come convinzioni personali, amici e conoscenti e fotografie”, ha affermato Zhong. “Questa potrebbe essere un’informazione utile per le persone che formano qualsiasi tipo di relazione, ma i potenziali datori di lavoro tendono soprattutto a fare ricerche di routine sui social media per i candidati di lavoro prima di programmare un colloquio faccia a faccia”.
Comunicazione cieca
Parlare con qualcuno faccia a faccia consente a una persona di cogliere segnali non verbali – come sorridere, incrociare le braccia e posizione del corpo – che aiutano le persone a comunicare. Ma poiché i social media mancano di questo contatto faccia a faccia, la ricerca ha scoperto che le persone si sono adattate per compensare quando comunicano online.
“Le persone possono porre domande più dirette e divulgare più informazioni su se stesse quando comunicano con uno sconosciuto attraverso un computer rispetto a quando interagiscono faccia a faccia”, ha detto Zhong. “L’incertezza potrebbe diminuire più lentamente quando si comunica online, ma questa strategia è ancora efficace”.
Prendere posizione
Secondo Zhong, la comunicazione di gruppo era spesso difficile prima di Internet. Ma ora, i social media e altre piattaforme online hanno reso la collaborazione con grandi gruppi di altre persone molto più semplice.
Uno dei modi in cui ciò si è manifestato è attraverso i movimenti sociali, sia positivi, come le campagne per coinvolgere gli elettori, sia negativi, come il reclutamento da parte di organizzazioni terroristiche. E, nei paesi senza media liberi, può fungere da modo per fornire informazioni importanti ai cittadini.
“In alcuni paesi, dove sono scoppiate manifestazioni anti-governative e si sono trasformate in proteste di massa durate per mesi, piattaforme come Twitter e Facebook sono diventate una fonte cruciale di informazioni per manifestanti e attivisti”, ha affermato Zhong. “In questo modo, i social media possono spesso fungere da versione della CNN alimentata dai cittadini durante una crisi sociale, in cui le persone possono cercare informazioni in tempo reale che i media non vogliono o non sono in grado di coprire”.
Nel complesso, Zhong ha affermato che il libro potrebbe essere utile per chiunque utilizzi i social media. Oltre a discutere di come i social media influenzino la comunicazione, gli affari e l’industria, approfondisce anche ciò che costituisce un uso problematico dei social media e le preoccupazioni per la sicurezza e la privacy.
“Parlavamo di alfabetizzazione mediatica, e ora penso che dobbiamo estenderla all’alfabetizzazione sui social media”, ha detto Zhong. “Con quanto i social media possono influenzare il cervello, è importante essere in grado di capire e prendere il controllo di come i social media ti influenzano, dall’elaborazione delle informazioni alle informazioni sulla salute fino all’integrità delle nostre elezioni.