Le piattaforme di social media come Twitter amplificano le espressioni di indignazione morale nel tempo perché gli utenti che imparano tale linguaggio vengono premiati con un numero maggiore di “Mi piace” e “condivisioni”, mostra un nuovo studio della Yale University.
E questi premi hanno avuto la maggiore influenza sugli utenti collegati a reti politicamente moderate.
“Gli incentivi dei social media stanno cambiando il tono delle nostre conversazioni politiche online”, ha affermato William Brady di Yale, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia di Yale e primo autore dello studio. Ha guidato la ricerca con Molly Crockett, professore associato di psicologia a Yale.
Il team di Yale ha misurato l’espressione di indignazione morale su Twitter durante eventi controversi della vita reale e ha studiato i comportamenti dei soggetti in esperimenti controllati progettati per verificare se gli algoritmi dei social media, che premiano gli utenti per la pubblicazione di contenuti popolari, incoraggiano le espressioni di indignazione.
“Questa è la prima prova che alcune persone imparano a esprimere più indignazione nel tempo perché sono ricompensate dal design di base dei social media”, ha detto Brady.
Lo studio è stato pubblicato il 13 agosto sulla rivista Science Advance s.
L’indignazione morale può essere una forte forza per il bene della società, motivare la punizione per le trasgressioni morali, promuovere la cooperazione sociale e stimolare il cambiamento sociale. Ha anche un lato oscuro, che contribuisce alle molestie dei gruppi minoritari, alla diffusione della disinformazione e alla polarizzazione politica, hanno affermato i ricercatori.
Le piattaforme di social media come Facebook e Twitter sostengono che forniscono semplicemente una piattaforma neutrale per conversazioni che altrimenti avverrebbero altrove. Ma molti hanno ipotizzato che i social media amplificano l’indignazione. Mancavano prove concrete per questa affermazione, tuttavia, perché misurare con precisione espressioni sociali complesse come l’indignazione morale rappresenta una sfida tecnica, hanno affermato i ricercatori.
Per raccogliere queste prove, Brady e Crockett hanno riunito un team che ha creato un software di apprendimento automatico in grado di tracciare l’indignazione morale nei post di Twitter. In studi osservazionali su 12,7 milioni di tweet di 7.331 utenti di Twitter, hanno utilizzato il software per verificare se gli utenti esprimessero più indignazione nel tempo e, in tal caso, perché.
Il team ha scoperto che gli incentivi delle piattaforme di social media come Twitter cambiano davvero il modo in cui le persone pubblicano. Gli utenti che hanno ricevuto più “Mi piace” e “retweet” quando hanno espresso indignazione in un tweet avevano maggiori probabilità di esprimere indignazione nei post successivi. Per sostenere questi risultati, i ricercatori hanno condotto esperimenti comportamentali controllati per dimostrare che essere ricompensati per aver espresso indignazione ha indotto gli utenti ad aumentare la loro espressione di indignazione nel tempo.
I risultati suggeriscono anche un collegamento preoccupante con gli attuali dibattiti sul ruolo dei social media nella polarizzazione politica. Brady e i suoi colleghi hanno scoperto che i membri delle reti politicamente estreme hanno espresso più indignazione rispetto ai membri delle reti politicamente moderate. Tuttavia, i membri delle reti politicamente moderate erano in realtà più influenzati dalle ricompense sociali.
“I nostri studi rilevano che le persone con amici e seguaci politicamente moderati sono più sensibili al feedback sociale che rafforza le loro espressioni di indignazione”, ha detto Crockett. “Questo suggerisce un meccanismo per come i gruppi moderati possono diventare politicamente radicalizzati nel tempo: le ricompense dei social media creano circuiti di feedback positivi che esacerbano l’indignazione”.
Lo studio non ha lo scopo di dire se amplificare l’indignazione morale sia un bene o un male per la società, ha sottolineato Crockett. Ma i risultati hanno implicazioni per i leader che utilizzano le piattaforme e i responsabili politici che stanno valutando se regolamentarle.
“L’amplificazione dell’indignazione morale è una chiara conseguenza del modello di business dei social media, che ottimizza il coinvolgimento degli utenti”, ha affermato Crockett. “Dato che l’indignazione morale gioca un ruolo cruciale nel cambiamento sociale e politico, dovremmo essere consapevoli che le aziende tecnologiche, attraverso la progettazione delle loro piattaforme, hanno la capacità di influenzare il successo o il fallimento dei movimenti collettivi”.
Ha aggiunto: “I nostri dati mostrano che le piattaforme di social media non riflettono semplicemente ciò che sta accadendo nella società. Le piattaforme creano incentivi che cambiano il modo in cui gli utenti reagiscono agli eventi politici nel tempo”.
Coloro che desiderano saperne di più sulla ricerca e partecipare a studi futuri possono seguire l’account del team di ricerca su Twitter: @sms_researchers