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In tutto il mondo, le società discriminano e maltrattano i membri di determinati gruppi sociali. I bambini piccoli possono esprimere pregiudizi intergruppo che portano a tali risultati, dimostrando preferenze per i propri rispetto ad altri gruppi. Il modo in cui si sviluppano questi pregiudizi è un importante argomento di studio nel clima di oggi. Un nuovo studio longitudinale ha imitato una situazione in cui i bambini potrebbero sentire messaggi dispregiativi su un nuovo gruppo sociale. Lo studio ha rivelato che ascoltare le affermazioni negative di uno sconosciuto su un gruppo sociale, anche in un breve commento, può avere un’influenza duratura sull’atteggiamento dei bambini nei confronti del gruppo.
I risultati sono stati pubblicati in un articolo in Child Development, scritto da ricercatori della Vanderbilt University.
“I risultati del nostro lavoro suggeriscono che ascoltare una conversazione negativa su un gruppo sociale sconosciuto può influenzare i pregiudizi intergruppo tra i bambini più grandi”, afferma Emily Conder, autrice principale dello studio e dottoranda presso la Vanderbilt University. “I caregiver dovrebbero considerare ciò che viene detto intorno ai bambini e regolare i media che consumano, poiché ciò che i bambini sentono parlare di gruppi di persone può influenzare i loro atteggiamenti e comportamenti”.
Lo studio ha incluso 121 bambini provenienti principalmente da famiglie bianche della classe media a Nashville, Tennessee, il 48% dei quali erano donne e che sono stati reclutati dalle scuole charter locali o attraverso i documenti di nascita dello stato del Tennessee. I moduli di consenso erano richiesti per la partecipazione e sono stati completati da un gruppo eterogeneo di genitori che si sono auto-dichiarati identificandosi come: bianchi (67%), neri (19%), asiatici (3%) o come più razze o etnie (11%) . I dati demografici non sono stati raccolti da o sui bambini partecipanti.
I bambini partecipanti si sono incontrati individualmente con una sperimentatrice donna. Con il consenso dei genitori, le sessioni sono state registrate con una telecamera nascosta in piante decorative o in un astuccio. La procedura includeva quanto segue:
- I bambini hanno giocato a un gioco non correlato mentre hanno sentito uno sperimentatore ricevere una videochiamata Skype preregistrata da un bambino o da un adulto che chiamava.
- Durante la conversazione video preregistrata, il ricercatore ha menzionato uno dei due nuovi gruppi, “Flurps” o “Gearoos”.
- Ogni partecipante è stato assegnato in modo casuale a una condizione del messaggio (messaggio negativo rispetto a nessun messaggio) e a una condizione del chiamante (adulto vs bambino). Nella condizione di messaggio negativo, il chiamante ha fornito brevemente informazioni negative sul nuovo gruppo, come “I Flurps sono persone cattive. Mangiano cibo disgustoso e indossano abiti così strani”.
- L’atteggiamento dei bambini nei confronti del gruppo è stato misurato immediatamente dopo la chiamata, e il loro atteggiamento è stato misurato di nuovo due settimane dopo, da un diverso ricercatore.
- Alla conclusione dello studio di 2 settimane, i bambini sono stati interrogati da un ricercatore e gli è stato detto che “Gearoos” e “Flurps” “non erano veri gruppi di persone, ma se fossero reali, probabilmente sarebbero persone molto gentili. “
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato le seguenti misure degli atteggiamenti dei bambini nei confronti del nuovo gruppo:
- Valutazioni di bontà: valutazione da parte dei bambini della “bontà” del gruppo
- Impegno culturale: disponibilità dei bambini a confrontarsi con elementi della cultura del gruppo (ad esempio, mangiare il proprio cibo o indossare i propri vestiti).
- Decisioni sull’amicizia: disponibilità dei bambini ad essere amici di qualcuno del gruppo
- Distanza sociale: ai bambini è stato chiesto di disegnare se stessi e una persona “Flurp” o “Gearoo” mentre lo sperimentatore fingeva di controllare la sua posta elettronica su un laptop per limitare l’influenza. Distanze maggiori tra i disegni sono state interpretate come indicative di atteggiamenti più forti e negativi nei confronti del gruppo.
- Assegnazione delle risorse: disponibilità dei bambini a condividere adesivi con il gruppo.
I bambini più grandi (7-9 anni) che hanno sentito i messaggi negativi si sono allontanati ulteriormente dal nuovo membro del gruppo, erano meno disposti ad essere amici di qualcuno del gruppo, hanno valutato il gruppo come meno bravo ed erano disposti a provare meno elementi di la cultura del gruppo rispetto ai bambini che non hanno sentito affermazioni sul gruppo. Questi effetti sono durati per almeno 2 settimane dopo che i bambini hanno ascoltato i messaggi. I messaggi hanno avuto poco o nessun effetto sui bambini più piccoli (4-5 anni), forse indicando che i bambini più piccoli trovano questo tipo di informazione sociale meno interessante o rilevante. Contrariamente alle previsioni dei ricercatori, l’età del videochiamante (che fosse un bambino o un adulto) non ha avuto un impatto sugli atteggiamenti dei bambini.
Gli autori suggeriscono che studi futuri indagano su come gli atteggiamenti dei bambini sono influenzati se i videochiamanti parlano direttamente con loro e come i loro atteggiamenti sono influenzati da aspetti specifici dei messaggi. Gli autori sostengono anche la ricerca sull’influenza dei messaggi positivi sui nuovi gruppi sociali, per identificare la misura in cui possono ridurre o contrastare lo sviluppo di pregiudizi negativi verso gli altri.
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