I tratti della personalità come la coscienziosità o la socievolezza sono modelli di esperienza e comportamento che possono cambiare nel corso della nostra vita. I cambiamenti individuali di solito avvengono lentamente mentre le persone si adattano gradualmente alle esigenze della società e del loro ambiente. Tuttavia, non è chiaro se alcuni tratti della personalità possano anche essere influenzati psicologicamente in modo mirato e a breve termine.
I ricercatori delle università di Zurigo, San Gallo, Brandeis, Illinois e ETH di Zurigo hanno ora indagato su questa questione utilizzando un intervento digitale. Nel loro studio, a circa 1.500 partecipanti è stata fornita un’app per smartphone appositamente sviluppata per tre mesi e i ricercatori hanno quindi valutato se e come la loro personalità fosse cambiata. Sono stati esaminati i cinque principali tratti della personalità di apertura, coscienziosità, socievolezza (estroversione), considerazione (gradevolezza) e vulnerabilità emotiva (nevroticismo). L’app includeva elementi di trasferimento delle conoscenze, attivazione comportamentale e delle risorse, auto-riflessione e feedback sui progressi. Tutte le comunicazioni con l’allenatore digitale e il compagno (un chatbot) sono avvenute virtualmente. Il chatbot ha supportato i partecipanti quotidianamente per aiutarli ad apportare le modifiche desiderate.
Modifiche dopo tre mesi
La maggior parte dei partecipanti ha affermato di voler ridurre la propria vulnerabilità emotiva, aumentare la propria coscienziosità o aumentare la propria estroversione. Coloro che hanno partecipato all’intervento per più di tre mesi hanno riportato un maggiore successo nel raggiungimento dei propri obiettivi di cambiamento rispetto al gruppo di controllo che ha preso parte solo per due mesi. Anche amici intimi e familiari hanno osservato cambiamenti in quei partecipanti che volevano aumentare l’espressione di un certo tratto della personalità. Tuttavia, per coloro che volevano ridurre l’espressione di un tratto, le persone a loro vicine hanno notato pochi cambiamenti. Questo gruppo comprendeva principalmente quei partecipanti che volevano diventare meno vulnerabili emotivamente, un processo interiore che è meno osservabile dall’esterno.
“Sia i partecipanti che i loro amici hanno riferito che tre mesi dopo la fine dell’intervento, i cambiamenti di personalità provocati dall’uso dell’app erano persistiti”, afferma Mathias Allemand, professore di psicologia all’UZH. “Questi risultati sorprendenti mostrano che non siamo solo schiavi della nostra personalità, ma che possiamo deliberatamente apportare modifiche all’esperienza di routine e ai modelli di comportamento”.
Importante per la promozione e la prevenzione della salute
I risultati indicano anche che lo sviluppo della struttura della personalità può avvenire più rapidamente di quanto si credesse in precedenza. “Inoltre, i processi di cambiamento accompagnati da strumenti digitali possono essere utilizzati nella vita di tutti i giorni”, spiega la prima autrice Mirjam Stieger della Brandeis University negli Stati Uniti, che ha conseguito il dottorato all’UZH. Tuttavia, sono necessarie ulteriori prove dell’efficacia degli interventi digitali. Ad esempio, non era chiaro se i cambiamenti ottenuti fossero permanenti o riflettessero solo fluttuazioni temporanee.
I risultati attuali non sono solo interessanti per la ricerca, ma potrebbero anche trovare applicazione in una varietà di settori della vita. Nella promozione e prevenzione della salute, ad esempio, tali app potrebbero aumentare le risorse degli individui, poiché l’atteggiamento delle persone nei confronti della propria situazione e i tratti della personalità come la coscienziosità hanno un’influenza sulla salute e sull’invecchiamento sano.
L’app per smartphone PEACH (PErsonality coACH)
L’applicazione per smartphone PEACH è stata sviluppata nell’ambito di un progetto finanziato dalla Swiss National Science Foundation (SNSF) per studiare il cambiamento di personalità attraverso un intervento digitale. L’applicazione fornisce funzionalità di comunicazione scalabili utilizzando un agente digitale che imita una conversazione con un essere umano. L’app PEACH include anche journaling digitale, promemoria di obiettivi individuali, videoclip, opportunità di auto-riflessione e feedback sui progressi. Gli argomenti centrali settimanali e i piccoli interventi mirano ad affrontare e attivare i cambiamenti desiderati e quindi lo sviluppo dei tratti della personalità.
L’app è stata sviluppata come strumento di ricerca. In futuro, tuttavia, si ritiene che le app di ricerca come PEACH saranno rese ampiamente disponibili.